Бильбо сидел в мягком удобном кресле в гостинной и курил свою любимую трубку. Сизые колечки медленно срывались с его губ и так же медленно выплывали в открытое окно. Как же любил хоббит такие вот моменты - после небольшого завтрака из десятка блюд, в тихой спокойной обстановке, когда пригревает солнышко и никто не мешает, особенно некоторые родственнички. Он расслабленно улыбнулся и вытянул ноги, вспоминая про некоторых из них и про то, что они сейчас очень далеко.
Но через некоторое время Бильбо отвлек громкий стук в дверь. Он поморщился, решив все же не открывать незванным посетителям, но стук повторился, куда более настойчивый и громкий.
"Кого это принесло в такое время?" - Ворчал про себя хоббит, открывая дверь... И замер на пороге.
Перед ним стоял высокий седой старик, с длинной седой бородой и в длинной же серой мантии. Не хоббит.
- Э... Добрый день...
Никакие другие слова в его голове не появлялись, все они улетели, будто подхваченные ветерком из раскрытой двери.

- Наверное, и то, и другое, и третье. - Хоббит немного растерялся от вида этого старика возле своей двери. Он уже и не помнил, когда кто-то из верзил появлялся в шире.
- Да, конечно, проходите.
По правде сказать, он был не особо рад странному гостю, но тот уже вошел в дом и сел в его любимое кресло. Да еще и заговорил о каких-то странных вещах - о приключениях и бгатстве.
- Не думаю, что вы найдете кого-то здесь. Приключения! Да что в них хорошего находят? Да я бы никогда не отправился в путешествие, да еще и в приключение. - Он снова посмотрел на такого странного старика. - А вы кто, простите?

- Гэндальф? Но... Как такое возможно?
Хоббит припомнил все рассказы про старго мага, про то, как кумушки судачили про него - давно, еще во времена его детства. И про те чудесные фейерверки, что тот всегда устраивал на праздники - такие яркие, разные - чудесные, сказочные цветы в небе, или странных нездешних животных, что появлялись из огненных всплесков. А еще вспомнил рассказы о эльфах и дальних странах, о чудесах большого мира, о которых рассказывал старик, называвший себя Гэндальфом.
- Тот самый Гэндальф, что был дружен со Стариком Туком, странствующий волшебник, устраивавший столько огненных фейерверков? Тот, по чьей милости пропало столько юных хоббитов, отправившихся на поиски приключений? Я и не думал, что вы еще...
"Живы." - Подумал Бильбо. Хорошо, что еще вслух не сказал... Это же надо - до чего выбил его из колеи приход мага.

Когда старый маг вышел за дверь, Бильбо еще некоторое время в растерянности стоял посреди комнаты.
"И что его сюда принесло?"
Постояв так с полчаса - все же странный гость изрядно выбил его из колеи -  хоббит не разбирая дороги пошел вглубь дома. Ноги сами принесли его к кладовой и только тут он начал приходить в себя и подумал, что хорошо бы съесть чего-нибудь этакого. Нет, он, конечно, уже завтракал, но после такого разговора... Съев пару кусочков пирога и еще кое-чего, что нашлось в его запасах, Бильбо успокоился настолько, что совершенно забыл про Гэндальфа. Целый день он занимался обычными делами, и к вечеру даже стало казаться, что странный посетитель ему просто приснился.

Утро... Совсем раннее - полдень только приближался. Этим утром у хоббита было чудесное настроение. Происшедшее вчера совсем выветрилось из его головы - у него была не слишком-то хорошая память - ему даже приходилось все важные вещи в специальную книжечку. Но странного гостя он за такое событие не посчитал, да и забыть его хотелось поскорее. Вот Бильбо и забыл. Он сидел в кухне и пил чай с кексами, когда раздался стук в дверь. Громкий, настойчивый, странный - хоббиты так не стучат. Неприятные восспоминания сразу вновь всплыли в памяти вместе с предчувствием и он поспешил к двери.

Открыв дверь, Бильбо едва удержался на ногах. У него возникло огромное желание сесть на пол прямо там, где он стоял - на пороге стоял не его вчерашний знакомый, а гном. Самый настоящий! С длинной бородой, заткнутой за пояс, в дорожной одежде, длинном плаще с капюшоном - он повесил его на крючок у двери как только вошел в дом.
- Двалин к вашим услугам.
- Бильбо Бэггинс, к вашим. - Хоббит нашел в себе силы заговорить, но придумать ничего больше не смог. А что еще он мог бы сказать, увидев на пороге гнома, да еще и совершенно незнакомого - хотя знакомых-то у него как раз и не было - который к тому же ведет себя так, как будто его пригласили и ждали с нетерпением.
- Я... Я тут как раз пил чай... Может быть желаете присоединиться?
Он прошел за своим гостем на кухню, но вот сесть за стол так и не успел - снова послышался стук в дверь, не менее настойчивый, чем раньше. Перехватив любопытный взгляд гнома, Бильбо поспешил к двери, на ходу думая, кто еще это может оказаться.
"И почему этот гном так ждал, что я дверь открою?"

Бильбо надеялся увидеть на пороге Гэндальфа - после недолгого размышления хоббит решил, что появление гнома может быть связано только с ним - ведь больше у него странных знакомых не было, да еще и таких, которые возникают из неоткуда и исчезают в никуда. Но там стоял еще один гном - на этот раз в красном капюшоне и с белыми волосами. Он удовлетворенно посмотрел на висящий на крючке плащ Двалина.
- Вижу наши собираються.
"Ка... К-какие наши? Их что, много будет?"
От таких мыслей хоббит совсем растерялся, даже дверь забыл закрыть. И вспомнил об этом только тогда, когда гном представился.
- А... Э... Очень рад... Может быть чаю выпьете? - Сам не поняв зачем спросил Бильбо, закрыв дверь и идя за гостем. Он любил гостей, но не толпу незнакомых, нагрянувших к нему без приглашения. В голове у хоббита промелькнула мысль о том, что его кладовые не так уж полны, и кексов и пирогов может и не хватить...

- Мне бы больше устроил стаканчик пивца, милостливый сэр, если это не слишком затруднит вас,. - Но не откажусь и от кекса с изюмом, если это у вас найдётся.
Удивляясь сам себе, Бильбо молча поспешил в кладовую. Там он нацедил пива из большой бочки, достал еще кексов и пирогов - "Да, теперь мне точно их не хватит..." - и с довольно грустным видом пошел обратно на кухню, установив всю снедь на большой плетеный поднос.
Все же он был прав - гномов явно должно было придти много - это было понятно и из тех обрывков разговора братьев-гномов, что он успел услышать, пока еще не ушел с кухни. А они на него даже внимания не обратили, будто явились не к нему, а к себе домой...
Хоббит поставил поднос на край стола и разгрузил его, но сесть ему так и не удалось - в дверь снова постучали. Растерянный, да и что скрывать, немного испуганный хоббит, пошел в прихожую, уже и сам не зная, кого ожидать - старого мага или очередного гнома. Но когда он открыл дверь там их оказалось уже двое...

"О... Еще гномы... Сколько же их будет?" - С некоторой паникой подумал Бильбо. А когда гномы буквально запрыгнули внутрь дома - ЕГО дома - паника стала вполне ощутимой, почти полностью затопив сознание маленького хозяина. Он просто не представлял, что теперь со всеми с ними делать.
- Бильбо Бэггинс... - В который раз за день представился он, даже не решаясь гадать, сколько еще раз за день ему придется представится.
Стараясь быть незаметным, хоббит проскользнул вслед за своими гостями на кухню. Он с замиранием сердца слушал их разговоры - гоблины, драконы! Неужели эти гномы видели все то, о чем говорят? И где они могли все это увидеть?
И сразу вспомнились слова Гэндальфа о приключениях...
"Нет, не надо мне такого! Это... Это не для хоббитов!"

НПС Гэндальф (и гномы)

Гэндальф был позади всех и хохотал от зрелища с гномами. Всё-таки было очень забавно.
- Спокойнее, спокойнее,- сказал он. - Как это не похоже на вас, Бильбо,- заставлять друзей ждать у порога, а потом взять, да как расспахнуть дверь - трах-тарарах! Позвольте мне представить: Бифур, Бофур, Бомбур и, обратите особое внимание, Торин!
Маг оглядел всех и сказал:
- Ну вот мы и в сборе. Превесёлое общество! Надеюсь опоздавшим также найдётся что поесть и выпить? Что у вас? Чай? Благодарю покорно! Мне, пожалуй, красного винца!
Вдруг гномы начали заказывать кто что.
- Хорошо бы ещё крыжевенного варения и яблочного пирога,- молвил Бифур.
- И пирожков с мясом, и сыра,- дополнил Бофур.
- И пирога со свениной, и салата,- добавил Бомбур.
- и побольше кекса, и эля, и кофе, если не трудно!- закричали остальные гномы их столовой.
- Да подкиньте несколько яиц, будте так добры!- крикнул также Гэндальф,- и захватите холодную курицу и моринованых огурчиков.